周四在迈阿密硬石体育场举行的皇家马德里对阵利雅得新月的比赛,本应完美体现扩军后的国际足联世俱杯想要代表的一切:欧洲足坛加冕次数最多(15次)的俱乐部,对阵亚冠联赛夺冠次数最多(4次)的俱乐部。
最佳对最佳,在全球舞台上展现全球风味。
但很难摆脱一种感觉,即“最佳”这个词在此处并不完全适用。这不仅仅是因为皇马在新帅哈维-阿隆索的带领下,在经历了姆巴佩时代令人沮丧的首个赛季(在西班牙和欧洲赛场均受挫)后,正试图在美国寻找新的动力。利雅得新月也将带着不同的管理层开启他们的世俱杯征程,并怀有强烈的紧迫感去恢复已经下滑的水准。
西蒙尼-因扎吉内心深处可能希望开局能轻松些,但当他同意离开国际米兰加盟利雅得新月时,就知道自己签下的是什么。就在他做出决定前不久,他率领的英勇但实力不济的国米在慕尼黑遭遇了一场历史性的0-5惨败,被强大的巴黎圣日耳曼击溃,这是他三年内第二次欧冠决赛之旅的终点。
来自利雅得的报价在决赛前就已送达:一份为期两年、年薪高达约2600万欧元(约合2210万英镑)的惊人合同。这场惨痛的失败只会让这份报价更具吸引力。小因扎吉的经纪人公司P&P Sport Management称这是足球史上教练的最大转会。
“从第一次接触起,我们就知道这个提案的份量以及它对西蒙尼职业生涯意味着什么,我们的角色是确保他拥有所有条件,职业的、竞技的和财务的,以做出最佳决定。我们为领导了这个过程感到自豪。”
利雅得新月在社交媒体上称小因扎吉为“意大利鬼才”(Italian genius),发布的宣传视频中,他在奢华的环境中被奉上茶饮,并将新月队徽别在他笔挺的西装上。他的任命是一个里程碑,不仅对他的新俱乐部而言;他可以说是沙特职业联赛有史以来加盟时成就最高的俱乐部教练,并且可能正处于其职业生涯的巅峰。
他接手了一支才华横溢的阵容,其中包含几位欧洲球迷熟知的经验丰富的球星:库利巴利、鲁本-内维斯、米特罗维奇、坎塞洛、布努和米林科维奇,后者曾在拉齐奥时期受教于小因扎吉。
但在他们准备迎战皇马众星之际,一个无法忽视的事实是,利雅得新月这位闪亮的新帅,是他们阵中最接近真正超级巨星的存在。
自一月份以来,利雅得新月就一直在寻找一位超级巨星。当时内马尔同意提前六个月终止合同,结束了灾难性的17个月效力期。他因2023年10月代表巴西国家队时左膝前交叉韧带(ACL)撕裂和半月板撕裂而仅出场7次,一年后又在尝试复出时遭遇腿筋受伤而再次受阻。
没有他的情况下,他的队友们在2023-24赛季赢得了沙特职业联赛冠军,领先C罗效力的利雅得胜利14分,并在34场联赛中打入101球。
上赛季(2022-23),新月队的攻击线打入了95球,但仍屈居亚军,落后冠军吉达联合8分。但自2021年以来,他们一直未能染指亚冠冠军,这让他们缺乏顶级个体能力的缺陷暴露得更加明显。
内马尔的离开使利雅得新月成为萨拉赫今夏在沙特最合乎逻辑的目的地。但这位埃及球星在四月份决定与利物浦续约两年,粉碎了A计划。随后在五、六月发生的事情,隐约透露出一种绝望的气息。在世俱杯开始前的短暂转会窗口期内,利雅得新月在欧洲广撒网,寻找他们渴望的招牌式补强。
曼联队长布鲁诺-费尔南德斯是本月早些时候另一位拒绝他们的英超高调目标。他认真考虑了一份为期四年、年薪2500万欧元净收入(相当于他目前薪水的三倍)的报价,但最终选择留在老特拉福德。
B费给出的理由是希望“保持在最高水平”并“参加重大赛事”,这无疑是往伤口上撒盐。
利雅得新月在长期努力从那不勒斯引进奥斯梅恩的过程中同样受挫。对利物浦前锋努涅斯和AC米兰左后卫特奥的兴趣可能会在今夏晚些时候重燃,但两人都无法在球队启程前往美国前加入小因扎吉的阵容。
在六月初的转会窗口关闭日,The Athletic透露了一个令人惊讶的消息:新月与沙特职业联赛卫冕冠军吉达联合就短期租借法国国脚坎特参加世俱杯进行了谈判,但未能达成协议。
关于一笔将C罗从同城对手利雅得胜利挖来,参加世俱杯的轰动性转会传闻,制造了迄今为止最多的头条新闻,但纯属空穴来风。
利雅得新月首席执行官埃斯特维-卡尔扎达在接受BBC体育采访时表示:“尽管我非常尊重C罗,我们都承认他是一位伟大的球员,但将你最大对手的最大牌球员挖来为你效力,这当然是完全违反直觉的,更何况只是为了三到四个星期。”
在大多数球员经历了漫长而艰苦的赛季后享受应得的夏季休息时,为一项俱乐部赛事招募球员存在特定的挑战。利雅得新月由PIF支持的巨额转会预算,在这个短暂的转会窗口内,对于促成合乎逻辑的交易也远不如外界预期的那般有效。
卡尔扎达说到:“我们非常有雄心,但我们需要看到球员本身的渴望,而且交易需要双方互利,我们唯一一直在试图提醒球员和经纪人的是,是的,我们来自沙特,但我们这里不印钞票!”
“作为首席执行官,我的角色是确保俱乐部高效运营,这样我们才能拥有尽可能大的预算来引进大牌球员,但绝非不惜任何代价。”
留给小因扎吉的,是上赛季在沙特职业联赛中功亏一篑,并在亚冠精英赛半决赛中被吉达国民淘汰出局的那支利雅得新月的核心阵容。那场失利导致他的前任若热-热苏斯下课。
看看小因扎吉将如何调教这支球队将非常有趣。眼前的问题是新月对阵皇马时将采用何种阵型。在热苏斯麾下,他们的成功(尤其是在进攻端)很大程度上建立在流畅的4-3-3体系之上,该体系受益于边锋马尔科姆和深受爱戴的俱乐部队长萨勒姆-达瓦萨里的活力。
小因扎吉在国米打造了一支基于令人印象深刻的灵活多变的3-5-2体系的球队,该体系能够成功地变形以应对欧冠中各种强大的对手。他新接手的人员似乎并不那么完美适配延续这种风格,而且世俱杯开赛前的训练时间有限。任何生疏感都可能在迈阿密遭到皇马攻击群星的惩罚。
然而,抛开揭幕战不谈,同组还包括墨西哥球队帕丘卡和萨尔茨堡红牛,这为新月提供了一条通往16强的现实道路。被迫在没有一位全球顶级球星坐镇的情况下前行,利雅得新月将把目光牢牢锁定在他们的新任超级明星教练身上,指望他带领球队晋级。